Mit einem voll beladenen Fatbike 125 verschneite Meilen durch das Hinterland des Yellowstone-Ökosystems zurücklegen ... wie schwer kann das schon sein, oder? Nun, es ist ein völlig anderes Biest. Es ist in der Tat schwer. Es stand außer Frage, dass ich den Respekt vor dem Rennen, dem Gelände, der Umgebung und den anderen Teilnehmern haben musste. Auch wenn es so aussieht, als würde ich schon ewig Langstreckenrennen fahren, so war ich doch ängstlich, nervös und leicht verängstigt, als ich eine Ultradistanz im Schnee unter Bedingungen fuhr, bei denen die meisten sich normalerweise vor einem Feuer zusammenkauern würden.
Am Freitagabend um 17 Uhr sah ich zu, wie die 200-Meilen-Fahrer an ihrer Startlinie standen und sich ins Hinterland begaben. Ich ging an diesem Abend ins Bett und dachte, ich würde aufwachen und einen ziemlich sicheren Rennverlauf auf Trackleaders.com sehen. Ich lag völlig falsch. Der Wecker klingelte um 4:30 Uhr morgens für meinen Start um 7 Uhr. Das Erste, was ich tat, war, den Computer aufzuklappen und mit dem Frühstück zu beginnen. Nach dem Laden von Trackleaders.com sah ich, dass viele erfahrene und Top-Winter-Ultra-Rennfahrer das Rennen aufgegeben hatten.
Ich konnte mich nur fragen, warum. Bei meiner Ankunft an der Startlinie der Pond's Lodge erfuhr ich, dass es an der extremen Kälte lag. Die Temperaturen sanken auf -40ºF und kälter, zusätzlich zum Windchill. Die meisten Rennfahrer, einschließlich mir, waren darauf nicht vorbereitet. Das machte mich vor allem um meine Füße nervös. Als ich vor dem Start in der warmen Pond's Lodge saß, begann ich, die Peterverys auszufragen ... die beiden haben zusammen mehr Winterfahr-Erfahrung als jeder andere auf diesem Planeten. Das führte zu einigen Last-Minute-Ausrüstungszusätzen und -änderungen: eine zusätzliche Daunenjacke, ein zusätzliches Paar Daunenhandschuhe, eine wasserabweisende Windjacke und die Änderung der Position der chemischen Wärmer an meinen Füßen sowie an meinem Fahrrad.
Foto © Matt Riemer / Salsa Cycles
Start bis Versorgung 1 - 31 Meilen - 3 Stunden und 25 Minuten
Ehe wir uns versahen, war es 7 Uhr morgens. Die Temperaturen lagen bei -20ºF. Ich persönlich fühlte mich gut. Mir war warm. Aber würde mir in 1, 2, 3, 4 Stunden auf dem Trail noch warm sein? Der Veranstalter, Jay Petervery, zählte 3, 2, 1, LOS herunter und wir waren unterwegs. Ich ging sofort an die Spitze, um Problemen aus dem Weg zu gehen, und fuhr mein Tempo. Es dauerte nicht lange, und ich war allein.
Ich sah zurück und konnte keine anderen Lichter der Konkurrenten sehen. Während ich dahinrollte, achtete ich darauf, meine Zehen in meinen LAKE-Stiefeln zu bewegen und auf Essen und Trinken zu achten. Der einzige Teil meines Körpers, der kalt war, war eine exponierte Stelle meiner Stirn, genau zwischen meinem BUFF und meiner Limar-Sonnenbrille. Der Trail war in makellosem Zustand, innerhalb der letzten 12 Stunden präpariert, steinhart und ohne Anzeichen von Schneemobilverkehr. Ich kam an Versorgung 1 bei Meile 7 vorbei, wo wir einen großen Anstieg und Abstieg machen würden, bevor wir zu Versorgung 1 und dem erforderlichen Wasserkochen zurückkehren würden.
Foto © Matt Riemer / Salsa Cycles
Der Aufstieg verlief gut und ich fühlte mich wohl. Der Abstieg und die Fahrt über die Ebene waren eine andere Geschichte. Nachdem ich beim Aufstieg Wärme erzeugt hatte, brachten die Geschwindigkeiten des Abstiegs meine Füße in eine schmerzhafte Lage. Ich musste absteigen und laufen, um sie aufzuwärmen. Für etwa die nächsten 45 Minuten wechselte ich zwischen Laufen und Fahren, um das Blut in meinen Füßen in Wallung zu bringen. In meiner Eile schaffte ich es sogar zweimal, über den Lenker zu stürzen, weil ich meinen Vorderreifen in weichen, unberührten Schnee am Rande des präparierten Trails setzte. Meine Füße waren in einer schlechten Verfassung, also hielt ich an und wechselte die chemischen Wärmer an meinen Zehen.
Das war eine gute Entscheidung, denn es machte es „erträglich“, bis zur Versorgung 1 zu gelangen. Bei der Versorgung 1 wurde ich angewiesen, meinen Kocher herauszuholen und Wasser zu kochen. Bei den kalten Temperaturen trug ich meine Gaskartusche in meiner Gesäßtasche mit 2 Zehenwärmern daran befestigt. Vor dem Training für dieses Ereignis wusste ich nicht, dass extreme Kälte Gaskartuschen beeinflusst. Es dauerte etwa 10 Minuten, bis ich den Kocher herausgeholt und Wasser zum Kochen gebracht hatte. Die Temperaturen verlangsamten definitiv die Effektivität der Gaskartusche. Ich musste den JetBoil MiniMo Kocher tatsächlich am Gaskartusche in der Hand halten, um den Brennstofffluss aufrechtzuerhalten.
Sobald das Wasser kochte, rief ich „Kochpunkt!“ und der Helfer der Versorgung 1 bestätigte. Ich ging sofort zum Aufwärmzelt der Versorgung 1, zog meine Stiefel aus und hielt meine Füße an den Propangasheizer. 200-Meilen-Fahrer waren ebenfalls im Zelt, trockneten Kleidung und entfernten Eis aus dem Gesichtsbehaarung, das sich von ihrer fast 70 Meilen langen Fahrt zur Versorgung 1 angesammelt hatte. Währenddessen füllten die Helfer meinen Trinkrucksack für die Reise zur Versorgung 2 in West Yellowstone auf.
Foto © Matt Riemer / Salsa Cycles
Versorgung 1 bis Versorgung 2 - 35 Meilen - 4 Stunden und 53 Minuten
Die Strecke von Versorgung 1 nach Versorgung 2 in West Yellowstone, MT war für mich unbekannt. Die vorherigen Abschnitte der Strecke hatte ich einen Monat zuvor bei den 60k gesehen. Als ich Versorgung 1 verließ, war mir wieder warm und ich fuhr mit 4-6 mph dahin... was für Ultra-Fatbiking schnell ist. Fast 5 Stunden auf der Strecke, um diesen Abschnitt zu bewältigen, und es war sehr ereignislos. Es war ein ruhiges Segeln, abgesehen vom unebenen Schnee durch die starke Schneemobilnutzung. Erst in diesem Abschnitt begann ich, auf Schneemobilverkehr zu stoßen.
Diese Trail-Nutzer waren gut gelaunt und ließen reichlich Platz zum Überholen und einen motivierenden Daumen hoch, wenn sie vorbeifuhren. Dieser Streckenabschnitt bot einige beeindruckende Ausblicke, ich fuhr durch ein Gebiet, das wie ein Brandgebiet von vor Jahren aussah (siehe Bild oben). Schließlich rollte ich in West Yellowstone, Montana, ein. Ich machte mich auf den Weg durch die Stadt zu Versorgung 2, die sich in einem Haus befand. Ein schönes warmes Haus, möchte ich hinzufügen! Ich ging hinein und schockierte das anwesende Personal mit meiner Ankunft, da mein Tracker auf dem Weg nach West Yellowstone nicht funktionierte und sie keine Ahnung hatten, wann ich ankommen würde.
Einmal drinnen, zog ich alle meine nassen Kleider aus und sie legten sie in einen Trockner. Meine Stiefel gingen in den Keller neben einen Gaskamin. Ich blieb oben und aß eine Schüssel heißer Suppe und ein frisch zubereitetes gegrilltes Käsebrot. Als es Zeit war, meinen Trinkrucksack aufzufüllen, wurde mir gesagt, dass die Rohre im Haus durch die -40ºF Lufttemperaturen in der Nacht zuvor gefroren waren. Zum Glück wollte ich heißes Wasser, wovon sie reichlich hatten. Ich füllte meine Trinkblase und meine Topeak-Futterbeutel am Fahrrad wieder auf und machte mich schnell auf den Weg.
Gabe, ein erfahrener Winterrennfahrer, ein 200-Meilen-Rennfahrer, der in der Nacht zuvor wegen der kalten Temperaturen aufgegeben hatte, und der Gewinner des letztjährigen 200-km-Rennens, war anwesend und gab Ratschläge für den nächsten Teil des Rennens, zweifellos den schwierigsten Abschnitt der gesamten Strecke, der den ikonischen Two Top hinauf und hinüber führte. Ich rollte mit hoher Stimmung und einem großartigen Gefühl aus West Yellowstone heraus!
Versorgung 2 bis Versorgung 3 - 35 Meilen - 7 Stunden
Als ich West Yellowstone verließ, wurde ich von einer Flut von entgegenkommendem Schneemobilverkehr empfangen. Das waren Touren, die tagsüber unterwegs waren und nun für die Nacht in die Stadt zurückkehrten. Unnötig zu sagen, dass dies den Schnee ziemlich beschissen und weich machte. Etwa 3 Meilen außerhalb der Stadt musste ich meinen Luftdruck auf etwa 2-3 PSI senken, nur um etwas Traktion und Auftrieb zu erhalten. Wie erwartet begann der Anstieg und ging einfach weiter. Um die Härte noch zu verstärken, begann es zu schneien.
Es waren 2-5 Zoll vorhergesagt und ich wollte über Two Top kommen, bevor der Großteil davon fiel. Tatsächlich, sobald die Sonne unterging und die Strecke bergauf führte, begann es zu schneien. Je weiter ich hinaufging, desto stärker wurde es. Schneegestöber behinderte die Sicht und ich konnte nur etwa eine Fahrradlänge vor mir sehen. Ich war der GPS-Spur und den reflektierenden Markierungen auf der Route zur Navigation ausgeliefert. Die Strecke war an manchen Stellen steil genug, dass Schieben ein Muss war.
Ein Fuß vor den anderen für etwa 90 Minuten, bis ich den Gipfel erreichte. Auf dem Weg nach unten hörte der Wind auf zu wehen, als ich wieder in die Baumgrenze kam, aber ohne Wind wehte der Schnee. Der Weg, der vor dem Schnee frisch präpariert worden war, hatte etwa 3-4 Zoll Neuschnee. Es war nicht super schnell, aber angesichts der Tageszeit und der Stunden, die ich unterwegs war, war ich sehr froh, auf diesen Wegen zu sein, anstatt auf zerfahrenen Schneemobilwegen.
Schließlich, nach Stunden und Stunden des Fahrens und Schiebens, waren die Lichter der Autos auf dem Hwy 20 in der Ferne zu sehen. Ich wusste, dass ich der Versorgung 3, der Man Cave, nahe war. Die letzten Meilen zur Man Cave waren nicht einfach. Erkennen Sie hier ein Muster? Ich fuhr an einem Zaun entlang, der keinen Windschutz hatte... so dass der Schnee in mein Gesicht und über den Weg blies. Ohne Zweifel war dies das schwierigste Gebiet zu navigieren. Ich fand mich ein paar Mal abseits des Weges wieder und stapfte in oberschenkeltiefem Schnee. Wissen Sie, als ob die Bedingungen nicht schon schwer genug wären!
Es war fast 23 Uhr, als mich zwei Schneemobilfahrer ansprachen, die mein Fahrrad im Graben entlang des Hwy 20 schoben. Ich dachte, ich wäre auf dem richtigen Weg, aber die Schneemobilfahrer zeigten und sagten etwas anderes: "Der Weg ist etwa 80 Yards da drüben." Ich stapfte im Schneegestöber hinüber und innerhalb von 15 Minuten erreichte ich die Versorgung 3, die Man Cave.
Die Man Cave ist genau das, wonach sie klingt, eine große Garage mit allen "Spielzeugen", die ein Mann sich wünschen könnte. Im Inneren befanden sich auch eine Küche und ein Unterhaltungszentrum. Man könnte leicht hier hängenbleiben. Ich zog meine nassen Kleider aus und legte sie auf den Trockenbaum.
Danach setzte ich mich hin und hatte Mühe, etwas zu essen. Mein Verdauungssystem begann abzuschalten. Ich naschte etwas Rührei, Pfannkuchen, Cola, Wasser und heißen Kakao. Ich hätte mehr essen sollen, konnte es aber einfach nicht. Ehrlich gesagt war ich zu diesem Zeitpunkt bereit, fertig zu sein. Ich blieb nicht lange. Ich zog mich an und ging zur Tür hinaus für die verbleibenden 21 Meilen.
Foto © Matt Riemer / Salsa Cycles
Versorgung 3 bis Ziel - 21 Meilen - 3 Stunden 49 Minuten
Als ich aus der Man Cave herauskam, wurde ich von frisch präpariertem Trail begrüßt. Mein erster Gedanke: „YES!“ Ich hatte Glück. Der nächtliche Präparierungsdurchlauf war etwa eine halbe Meile vor mir. Ich machte mich auf den Weg, um die letzten 21 Meilen so schnell wie möglich zu bewältigen. Das hügelige Gelände zermürbte mich. Gerade als ich dachte, ich wäre auf dem Weg zur Ziellinie, machte die Strecke eine Kurve, die mich in die entgegengesetzte Richtung schickte. Aarrrgh!
Schließlich bog der Präparierer links ab, wo ich rechts abbiegen musste. Die Trail-Bedingungen waren immer noch in Ordnung; 2-3 Zoll Neuschnee auf präpariertem Trail. Gerade genug Schnee, um manchmal ärgerlich zu sein. Für die nächsten 3,5 Stunden schaltete ich einfach mein Gehirn ab. Pedaliert. Wartete darauf, dass die leuchtenden Lichter der Pond’s Lodge und der Ziellinie auftauchten. Etwa 19 Stunden nachdem ich gestartet war, sah ich diese Lichter.
Ich würde um 2 Uhr morgens in der Pond’s Lodge ins Ziel rollen. Ich war begeistert, den Sieg errungen zu haben, aber auch einfach nur fertig mit dem Radfahren zu sein. 5 Leute standen an der Ziellinie, um mich zu begrüßen. Es fühlte sich an wie 1.000, nachdem ich die ganze Zeit fast allein auf dem Trail gewesen war. So schnell ich die Ziellinie überquerte, saß ich in Jims LKW auf dem Heimweg ins Bett und zu echtem Essen.
Auch wenn dies mein erstes Fat Pursuit 200 Wochenende war, scheint es eines zu sein, das in die Geschichtsbücher eingehen wird. Nur 5 Rennfahrer beendeten die beiden Distanzen. 1 Rennfahrer im 200-Meilen-Rennen und 4 Rennfahrer im 200-km-Rennen. Wow!
Bis heute zählt dies zu den erfüllendsten Radrennen/Abenteuern, die ich je absolviert habe. Ein riesiges Dankeschön an die Sponsoren, meine Frau, Jim Ishman, Mike Riemer, die Peterverys und andere, die dieses Abenteuer von dem Tag an unterstützt haben, an dem es mir in den Sinn kam. Nun, das alles sacken lassen und nachdenken ... Stehe ich 2018 an der Startlinie für die 200-Meilen-Distanz? Wie wäre es mit dem Iditarod Trail Invitational 2018?
Zu guter Letzt, ein RIESEN Lob mit meinem eisverkrusteten BUFF an Aaron Gardner, der als Einziger das 200-Meilen-Rennen beendet hat. Er war fast 48 Stunden unterwegs! Das war eine lebenslange Leistung und eine für die Geschichtsbücher!! Extrem inspirierend!
Die Strava-Rennakte kann hier eingesehen werden.
Die Ausrüstungsliste wurde in einem früheren Blogbeitrag hier erstellt.
Erfahren Sie mehr über den Fat Pursuit und melden Sie sich an.